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郑本重现在成了一个自由人──不再从属于任何一个组织或集体。这是一种使他感到空虚和恐怖的自由。他好像成了一个零，他对谁都没有用，谁也不需要他。
他怎么也不肯相信，他──一个身强力壮、受过高等教育、有专业特长的人会对社会主义祖国没有用处。他跑到江边，望着徒然逝去的滚滚流水──那里有多少中国人迫切需要的光明和动力白白流失到大海中去！“只须给我一点钢铁，我就能把这些水变成电力。有了这最廉价的动力，什么事办不成？更新这一排排衰朽的房屋，修复这破旧的路面……”
中国还是到处可以遇到好人的。当郑本重觉得自己成了一个被社会抛弃的孤儿时，又有一位好心人出现在他面前。四十岁上下，胖胖的廖镇长看过他的简历，打量着他，叹口气，自言自语说：“人总得要吃饭嘛。”沉吟半晌，好像他本人对郑本重犯了什么过错似地，解释说：“你的才干，现在用不上。实在没办法，我决定不了……先委屈一下，到砂石社干几天怎么样？”
廖镇长哪里会知道，郑本重毫无挑剔之念。他像久旱盼甘露一样，只求有工作干。廖镇长看看他的身材，特别是他宽宽的肩膀，又问他：“活路重得很，你吃得消吃不消？”郑本重使劲点点头。叫他跟这胖子去赴汤蹈火他也会在所不辞的。临别时，廖镇长握住他的手，眼睛里带着忧伤，嘱咐他说：“好生干，不会亏待你的。”
郑本重从此加入了“零工界”。这里，没有人计较他的地主家庭出身，没有人问过他是右派还是左派，不要档案，不要历史。完全按照他本人的实在价值──他能搬动多少石头，来评价他的高低；他和他们是平等的。他只须出力气干活，吃饭，再把消耗掉的力气补充起来。一顿饭，放开肚皮可以吃掉十个菜，或二斤半酱牛肉──每隔几天不这么吃一次，体力就顶不下来。
工作是最简单也最沉重的。把二三百公斤的石头抬上船，再从船上卸下来。郑本重在中学时代就练成的强壮体魄现在用上了。他自幼喜爱歌唱，现在在喊号子时也用上了。唯独十几年寒窗苦读积累下来的知识用不上，而且成了沉重的负担。头上是炎炎烈日，脚下是滚滚洪水。习惯于搬移石方的艰重劳动是不难的，要制止那个不时闪现的念头却很不容易：“这可爱而又珍贵的、流不尽的滔滔江水呀，只要给我机会，我就能使你变成电流，把我自己，把成千上万的人从粗重的劳动中解放出来啊……”
自从郑本重被赶出水电站工地，被甩出生活的轨道起，生活本身也离开了正常的轨道。文化大革命使小小的新津县城变得狂热而又呆痴，动乱而又停滞，好像一出戏离开了剧本，没有了导演，舞台上热闹非凡，演员们声嘶力竭，乱跑乱跳，然而一切正常关系全打乱了，剧情停止了发展，而演出却没完没了地继续下去。
除了每天从郑本重脚下流过的大河之外，郑本重在想像中又看见一条大河。成千上万的人放下正常的劳作、探求和思考，把他们的热情和精力、时间和生命灌注到这条混浊不堪的政治大河中去，发着刺耳的喧声、呐喊、呻吟，变成一无所有的废物，流着流着，消逝在一片失望的沙漠里……
郑本重并没有被一切人遗忘。他还是被发现了。一起运石的几个穷哥们知道他是学电力的大学生，又听说社会上很缺懂技术的人，便建议和他一起另谋生路。他们东闯西荡，以郑本重为主力，他们当下手，修理电机、变压器，架设电线，安装机械……
那几年郑本重迈过多少门坎！某厂新生产的几十台电动机硬是转动不了，他拆开看看，鼓捣鼓捣，灵了。刚安装的发电机出了毛病，电工怎么弄还是“打火”，郑本重一整，电流就源源而出了。他在人们惊喜、赞叹的眼光和热情感激的话里得到安慰，鼓起了信心：他郑本重还是有用的，人民是需要他、喜欢他的！
有好几家工厂曾经表示过希望他留下来，他当然也愿意，可总是办不成，或者干了几天又被送了出来。郑本重从他本人的遭遇里慢慢体验出一点道理来了：中国人有两种。那些有文化、懂技术，想把自己的事业办好的人，一般也比较实在。把他找来和迎进工厂大门的，都是这种人。他们也知道他是右派，但更注重他的表现，他的工作精神和能力产生的效果。另一种中国人则不然，他们注重的是他身上的符号、标签和一旦被涂上就擦拭不掉的政治油彩，却偏偏不看他本人。送他走的大都是这种人。他知道，在他背后还绕着他有过一场又一场较量，最后总是前一种人败下阵来。后一种人，手里有百发百中、一抓就灵的武器，而且不需要知识、才干和任何努力即可运用自如，万无一失。他每离开一个地方，前一种中国人感到惋惜，表示歉意，作解释的时候总是说：“没办法，现在注重政治……”
但是也有例外，而且来得突然，简直像梦境。郑本重多年来梦寐以求的搞水电的机会，在一个早上全部呈现在他的眼前。
绵阳县的一个区，正在修一座水电站。郑本重的一个朋友的朋友得到消息：那里需要一个搞施工的人。水电！本行！郑本重一路上只担心再一次碰到那重演过多少次的场面──"对不起，政治条件不合适……”
工程指挥罗应昌好像等他已经很久，见郑本重一来，一面走一面看，同时向他介绍情况。郑本重暗暗诧异，他给我讲这些干啥？给我一个活路干不就完了吗？他又有些怕：别是发生了误会，把我当成上级机关派来的干部了吧？
在大坝基础旁边坐下来休息的时候，郑本重实在忍不住了，吞吞吐吐地向罗应昌说明了自己的“身份”。
“我知道，”那位瘦瘦长长的总指挥笑了，露出一口雪白的牙齿：“
‘右派’就不能工作了？我们请你来，是想让你作我的副手，总管施工。你同意不同意？”
郑本重愣住了，他怎么回答是好呢？
中国还有这么需要人的地方！好些事似乎都在等着郑本重的到来。预制钢筋，没人会。架五公里长的高压电线，绵阳县从来没人干过。有一条二百米长的输水管道，要把一根根钢管焊接起来，本地的电焊工不敢焊，已经决定运到绵县城去焊，然后再运回来。郑本重问施工员：“去好办，回来的路，那么长的钢管怎么运呢？”“计划用五辆卡车驮着它运回来。”"那得多少钱？”“算了一下，往返运费得一千元.”“别运了，我来焊！”
电站工期很紧，只剩下三个月了。郑本重白天黑夜连轴干。好多事他自己也得查书、学习，还要带徒弟，还要订操作规程，还要讲课，当然，还得组织施工，自己干活，解决技术问题
五天五夜没睡觉，工人们都不忍了，跑来劝他：“郑师傅，你睡睡吧。你尽管放心，我们保证不出差错，照你说的干！”
发电机已经装好，可是试运转时一开机就打坏齿轮，怎也不灵。罗应昌愁坏了。郑本重爬到下面去，和工人一起拆开了机器，坐下来琢磨。
两个小时以后，他找到罗应昌，告诉他：“毛病找出来了。”按他的方案改成立式发电机，甩掉中间的传动部份，试试看──果然成功了。罗应昌抓住郑本重的手，不知怎么向他表示自己的感激，他知道郑本重还在担心他能不能干长，就对他说：
“咱们一起合作下去好不好？这个水电站还是小意思，是为一个大电站打试探战。这边完了，咱们就转移。够咱们干几年的！”
离开大学十年了，郑本重第一次用上了自己的专业，第一次感到人家把自己当成一个人。他很激动，还因为他的一个信念得到了充份的证实，因而更坚定了：“中国需要我。我对人民是有用的！”
他望着罗应昌细长的、微微有些驼背的背影，心里默诵着“需要”、“有用”，“需要”、“有用”，觉得一股热泪涌进眼眶──他是在心的深处同蔑视、侮辱他的“第二种中国人”辩论呢。
水电站竣工的日子临近了。有了几天空闲，郑本重决定回到新津去取粮票。
回到新津，一进居委会大门，郑本重就听到一声怒吼。
“你也太猖狂了！”街道上专职管理坏人的一个妇女，一见郑本重就拍起桌子:“你知道自己是什么人吗？你违反‘公安六条’
，长期流窜在外，都干了些什胶罪恶勾当，必须一一作出交代！”
郑本重向她解释，并且说可以由他工作的单位证明，他并不是"流窜”，而是在工作。那女人哪里听得进去，命令他从此不得擅自离开新津县城，必须老老实实，不得乱说乱动。
绵县水电站左等右等，不见郑本重回来。派人来找城关镇党委交涉两次，硬是不放。第三次，找到了县委主管经济的顾某人门上。顾某人以好大耐心听来人叙说了四十分钟，心里不住纳闷：一个臭不可闻的右派分子，他们干吗要这样金贵？再说，建不建水电站，早建晚建，又有什么大不了的？省水电局要在新津建个大型水电站，顾某人就始终没有多大兴趣，结果吹了，新津县不还是新津县吗？最后，顾某人轻声慢语地以一句话结束了这个话题：
“你们去找地区革委吧。他们批下来，我们就放。”
来人心想：郑本重连个干部都不是，何劳地区来批？显然是个托辞。准是新津县另有任用，舍不得放吧。
他全然想错了。郑本重在顾某人眼里是个“零”，正如水电站也是个“零”一样。 |
